Zhu De adalah seorang pemimpin militer Tiongkok yang berasal dari Sichuan. Ia salah satu dari lima belas bersaudara yang lahir dalam keluarga petani. Ayahnya dipercaya telah menenggelamkan lima saudara kandungnya karena tidak mampu merawat mereka.
Untuk melarikan diri dari kemiskinan, Zhu diadopsi oleh seorang paman yang mendorongnya untuk masuk ke Akademi Militer di Kunming. Di sana, Zhu mencapai prestasi yang besar dan sering dipilih untuk memimpin para taruna setiap kali ada kunjungan pejabat tinggi.
Setelah lulus, Zhu melewati masa-masa yang sulit. Dia menggunakan bakat militernya untuk menjadi seorang panglima perang yang kejam, dan juga jatuh ke dalam kecanduan opium. Kecanduan ini membuatnya terpuruk selama beberapa tahun hingga 1922.
Setelah berhasil keluar dari jeratan narkotika, Zhu pergi ke Eropa di mana ia belajar taktik-taktik yang digunakan oleh Jerman selama Perang Dunia 1. Dari Jerman, ia pergi ke Uni Soviet di mana ia mempelajari doktrin militer Soviet dan Marxisme.
Pada saat bergabung dengan Partai Komunis Tiongkok (PKT), Zhu bertemu dengan Mao Zedong, yang saat itu sedang berperang melawan kaum nasionalis Tiongkok untuk merebut kekuasaan negara. Mereka berdua bekerja sama dengan Mao sebagai ahli strategi dan intelektual, sedangkan Zhu, yang digambarkan sebagai “dinamo yang energik,” menggunakan keahlian militernya untuk perjuangan mereka. Bersama-sama, mereka menjalankan taktik gerilya yang memenangkan PKT setelah Perang Dunia 2.
Setelah kemenangan PKT, Zhu memegang jabatan tinggi dalam partai dan juga sebagai komandan Tentara Pembebasan Rakyat (TPR) Tiongkok. Dalam perannya yang terakhir, ia memimpin operasi besar-besaran TPR Tiongkok ke semenanjung Korea selama Perang Korea. Setelah konflik tersebut, ia menjadi salah satu dari sepuluh marsekal di TPR, yang dianggap sebagai salah satu pendiri TPR.
Meskipun persahabatannya dengan Mao, pada tahun 1969 pada awal Revolusi Kebudayaan, Zhu dipecat dari jabatannya dan diasingkan ke Guangdong. Berbagai kontribusi pentingnya bagi TPR dihapus dari buku-buku sejarah Tiongkok. Namun, kondisi ini tidak berlangsung lama. Pada tahun 1973, Revolusi Kebudayaan mulai mereda. Mao mengembalikan Zhu ke Beijing dan mengangkatnya menjadi kepala negara pada tahun 1975. Zhu menjabat sebagai kepala negara selama satu tahun, sampai meninggal pada tahun 1976.
