China menunjukkan kekuatannya dalam perang dagang dengan Amerika Serikat dengan mengandalkan dominasinya atas logam tanah jarang. Logam ini merupakan elemen mineral penting dalam teknologi modern seperti iPhone, kendaraan listrik, dan sistem pertahanan militer. Presiden China, Xi Jinping, telah mengakui pentingnya logam ini dengan mengambil langkah taktis dalam perang dagang pertamanya dengan AS di masa pemerintahan Donald Trump pada tahun 2019.
China kini menggunakan logam tanah jarang sebagai aset strategis untuk menekan balik AS. Langkah terbaru China adalah memberlakukan pembatasan ekspor terhadap tujuh jenis logam tanah jarang sebagai balasan atas tarif impor yang dikenakan AS. Kebijakan ini dianggap sebagai serangan langsung terhadap industri teknologi dan pertahanan AS. China menguasai sebagian besar produksi global logam tanah jarang dan pangsa pasar untuk proses pemurnian, membuat AS tergantung pada pasokan dari China.
AS tidak tinggal diam dan sedang berusaha memperluas kapasitas produksi logam tanah jarang dengan kerja sama mitra dan sekutu. Namun, membangun rantai pasokan alternatif memerlukan waktu yang cukup lama sementara permintaan terus meningkat. Dengan tindakan China, menjadi jelas bahwa logam tanah jarang bukan hanya sumber daya biasa, melainkan juga memiliki kekuatan geopolitik luar biasa yang dapat mengguncang tatanan ekonomi global.
