Grand Prix Monako dalam kondisi kering biasanya sangat mudah. Di Formula 1 modern, jika pembalap berhasil memuncaki kualifikasi, maka jalan menuju kemenangan terlihat tidak rumit. Setelah mendapatkan jarak yang layak untuk memimpin di Tikungan 1, dan pastikan pembalap tidak disalip – atau dilewati – oleh pesaing. Balapan sering berubah menjadi permainan menunggu, karena sang pemimpin balapan menunggu saingan terdekatnya untuk masuk ke pit sebelum melakukan hal yang sama di lap berikutnya. Dalam konteks ini, langkah F1 untuk memberlakukan strategi beberapa pitstop di Monako – dengan jumlah penggantian ban dan kompon yang belum ditentukan – adalah upaya yang adil untuk memperbaiki apa yang terlalu sering digambarkan sebagai prosesi.
Demi kesederhanaan, peraturan F1 biasanya digambarkan sebagai mandat pitstop untuk setiap pembalap, tetapi peraturan yang sebenarnya adalah bahwa setiap peserta harus menggunakan setidaknya dua komposisi ban yang berbeda dalam balapan kering. Nuansa ini menjadi kunci, karena pergantian ban diperbolehkan dalam kondisi red flag. Jadi, ketika Grand Prix Monako 2024 dihentikan setelah terjadi tabrakan beruntun di lap pertama, pemenang tahun lalu Charles Leclerc berhasil menahan tekanan dari Oscar Piastri di sepanjang balapan, setelah keduanya mengganti ban dari kompon medium ke kompon keras di 77 putaran terakhir. Pembalap asal Monako itu berhasil melakukannya dengan mudah.
“Itu adalah balapan yang sulit. Kecepatan di awal sangat lambat. Saya sempat melihat ke arah terowongan, namun tidak memiliki mobil yang cukup kecil untuk melewati celah tersebut,” ujar Piastri saat itu. Hal ini telah menjadi masalah lain akhir-akhir ini. Mobil F1 dibuat lebih lebar sebagai bagian dari peraturan teknis 2017, dari 1,80 menjadi 2 meter. Di lintasan tersempit dan paling berliku dalam kalender, ini adalah hambatan utama untuk menyalip.
Balapan 2024 menampilkan tujuh aksi saling menyalip (tidak termasuk lap 1), namun tidak ada satu pun yang berada di posisi 10 besar, di mana urutannya tidak berubah sama sekali setelah bendera merah dikibarkan. Edisi 2023 dan 2022 cukup menarik berkat hujan yang mewarnai balapan, tetapi tidak ada satu pun salip-menyalip yang terjadi di kontes 2021, yang berlangsung di lintasan yang sepenuhnya kering.
Bukan berarti Monako adalah tempat terjadinya aksi saling salip sebelum 2017, tetapi ada masalah yang harus diselesaikan. Itulah mengapa hal tersebut menjadi isu utama dalam agenda pertemuan Komisi F1 yang berlangsung menjelang peluncuran F1 75 di London pada Selasa lalu, di mana disepakati untuk menjalankan beberapa pitstop untuk GP Monako 2025. Kemungkinan menggunakan ketiga kompon ban yang dibawa oleh Pirelli. Kemungkinan besar ini akan mencakup karet C6 baru untuk 2025, yang secara teoritis bahkan lebih lembut daripada kompon lainnya.
Pitstop tambahan memang akan mengurangi keausan ban lebih banyak lagi, tetapi degradasi biasanya bukan faktor yang cukup besar untuk memungkinkan terjadinya overtaking di Monako, kecuali jika hujan turun dan seseorang berakhir di lintasan yang mengering dengan ban medium yang sudah aus. Strategi baru ini diharapkan dapat memberikan kehidupan baru dalam balapan di Monaco. Para pembalap akan lebih banyak menekan pada tahun lalu, karena mereka tahu tidak perlu menghemat ban – itu sudah menjadi bonus besar, karena waktu lap awal lebih dari 10 detik dari posisi terdepan.
Dari sudut pandang strategis, pitstop tersebut memungkinkan Piastri dan McLaren untuk mencoba mengungguli Leclerc dan Ferrari dalam perebutan kemenangan. Degradasi ban yang rendah juga berarti overcut mungkin merupakan strategi yang tepat karena ban sedikit aus dapat mengungguli ban yang dingin, dan pemimpin balapan bisa berada dalam masalah jika penantang terdekatnya adalah rekan setimnya dan berpisah. Tidak semua orang peduli dengan keputusan untuk menjalankan pitstop ekstra, dengan Verstappen yang menggerutu kesal. Setidaknya balapan yang sudah berusia hampir seabad ini, yang diciptakan pada 1929 ketika mobil-mobil belum sebesar sekarang, mendapatkan revitalisasi penting.
